Corpul uman are două sisteme circulatorii. Inima, plămânii şi vasele de sânge reprezintă sistemul circulator sanguin. Al doilea sistem este cel limfatic. Corpul conţine mai multă limfă decât sânge, iar canalele limfatice sunt mai lungi decât vasele de sânge. Sistemul limfatic este cel care „mătură” deşeurile de la nivelul ţesuturilor, care colectează şi distruge toxinele, bacteriile, celulele anormale din corp şi care transportă celulele imunitare în zonele unde este nevoie de ele.

Figura alăturată arată modul în care sistemul limfatic (liniile galbene) acoperă întregul corp. Canalele limfatice se varsă în ganglionii limfatici (punctele galbene). Aceştia conţin celulele ucigaşe, care interceptează şi distrug microbii.

Ganglionii limfatici pot fi simţiţi cel mai uşor în spatele maxilarului inferior.

Al doilea sistem circulator

Când sângele circulă către capilare, presiunea din vasele de sânge forţează lichidul ce conţine oxigen şi zahăr, să treacă prin peretele vaselor de sânge în canalele limfatice, rezultând astfel limfa.

Oxigenul şi zahărul hrănesc celulele. Deşeurile celulare, cum ar fi acidul lactic şi produsele metabolice finale, sunt parţial reintegrate în sânge. Restul, mai întâi curge cu limfa prin ganglionii limfatici de filtrare, iar apoi prin intermediul canalului Ductus thoracicus (canal limfatic principal) reintră în sistemul sanguin.